5월 28일 발생한 월성 1호기의 원자로 고장 정지로 원전 안전을 걱정하는 수많은 댓글들을 봤다. 영화 '판도라'가 실화가 되는 것이 아니냐? 부터 터지면 남한 전체가 위험하다는 말까지. 그 중에도 발전소가 정지 되는 게 더 안전한 것이 아니냐는 댓글도 있었다. 과연 실제로 원자로가 정지되는 것이 원전의 안전을 걱정해야 할 정도로 심각한 사건일까? 사실관계 확인을 위해 흔히들 알고 있는 체르노빌 사건과 일본의 후쿠시마 사건을 기억 해보자. 1986년 발생한 체르노빌 원전 사고는 터빈 정지 후 관성에 의해 발생되는 전력량 파악을 위해 안전장치를 우회해 실험을 진행했다. 진행 중 원자로 출력이 폭주하게 됐고 이를 제어하지 못해 원전이 폭발하는 사고가 발생한 것이다. 2011년 동일본 대지진으로 발생한 후쿠시마 원전 사고의 경우 쓰나미로 인해 외부전원 및 비상전원(비상디젤발전기)이 차단되어 원자로를 안전하게 정지시키지 못했다. 결국 연료가 녹아내리고 수소폭발이 발생해 방사성 물질이 외부로 누출됐다. 대한민국의 모든 원전은 전원이 끊겼을 경우 제어봉이 떨어져 원자로가 자동 정지되는 구조로 설계되어 있다. 위 두 사건을 보면, 원전이 정지 되어야 할 순간에 정지가 되지 않아(전문용어로 핵연료 반응도 제어에 실패했다고 한다) 방사성 물질이 외부로 누출되는 엄청난 규모의 사고로 확대됐다. 원전에 설치된 수많은 안전기능들은 실제로 원자로를 안전하게 정지시키기 위해 존재한다고 해도 과언이 아니다. 원전은 핵연료의 핵반응을 열원으로 하여 발생시킨 증기로 터빈을 회전시켜 전력을 얻는 원리다. 원자로가 정지 됐다는 표현은 핵연료의 반응도 제어에 성공했다는 표현이며, 이는 곧 핵연료를 안정된 상태로 만들었다는 것이다. 이번 월성 1호기에서 발생한 원자로 정지 사건은, 계획예방정비에 들어가기 위해 소내 전력에서 소외 전력으로 전환하던 과정 중 발생한 고장이다. 어떤 경우에서건 위에서 말한 바와 같이 원전에 어떠한 문제라도 발생할 경우 원자로 정지 즉 핵연료의 반응도 제어를 우선해 원자로(핵연료)를 안정한 상태로 만들게 된다. 이제는 원자로 정지 사건을 바라보는 시각이 '원전이 정지 됐으니 일본 후쿠시마 같은 일이 발생할 거야'라기 보다는, '원전 내의 안전계통 들이 정상 작동해 원자로가 안정한 상태가 되어 더 안전해졌다'라는 시각으로 바뀌어야 하지 않을까?
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입력 : 2017년 06월 07일(수) 18:46
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