조선 후기의 문호이자 실학자인 연암 박지원의 소설 「허생전」은 조선 후기를 배경으로 하고 있는데, 선비인 허생이라는 인물을 통해 그 당시의 사회를 비판한 소설이다. 전체적인 줄거리는 허생의 아내가 허생에게 돈을 벌어 오지 않는다며 바가지를 긁자 허생은 집을 빠져나온다. 그리고는 한양의 부자인 변씨에게 만 냥을 빌린 뒤 그 돈으로 전국에 있는 모든 과일을 다 사들인다.
허생은 자신이 전국구에서 사들인 과일을 곱절로 뛰어오른 값으로 되팔게 되고 엄청난 이익을 보게 된다. 엄청난 수입을 거둬들인 허생은 변씨에게 빌렸던 만 냥에서 10배인 십만 냥을 갚고, 유유히 사라진다.
허생원이 존경받는 인물로 남은 이유는 오랜 기간 동안 책을 읽고 학문을 공부하면서 닦아온 그의 성품과 지식으로부터 나오는 아우라 덕분이다. 결코, 10년 가까이 집에서 학문을 공부하던 그의 시간들이 헛되지 않았음을 보여준다.
허생이 만 냥으로 과일을 사들여 폭리를 취해 되파는 것이 가능했던 이유는 그의 지식을 통해서였다. 변씨에게 과거 시험을 보러 간다는 거짓말로 아무런 담보도 없이 만 냥을 빌릴 수 있었던 것도 허생의 아우라가 신용을 대신 했기 때문일 것이다. 안성장에서 과일을 모두 사들여 만 냥을 십만 냥으로 불릴 수 있었던 것은 모든 과일이 안성장을 거친다는 지식을 이용했다. 또 그렇게 불린 돈을 자신의 재산으로 두지 않고 도적들을 데리고 무인도로 간다.
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입력 : 2015년 11월 24일(화) 14:31
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