1994년에는 잡지 ‘Lire’에서 행한 설문조사에서 ‘살아 있는 가장 위대한 프랑스 작가’로 선정되고, 2007년부터 2008년까지 이화여자대학교에서 프랑스어를 가르치기도한 작가 ‘르 클레지오’의 대표소설이다. 그가 하고 있는 아프리카, 중동의 이야기들은 그의 숙명처럼 느껴진다. 그는 프랑스에서 태어나긴 했지만, 아프리카에서 잉태되어 제국의 식민지였던 나이지리아와 카메룬 접경에서 흑인들과 유년시절을 보냈다.
소설은 아프리카에서 태어난 ‘라일라’라는 이름의 소녀가 어린 나이에 유괴되면서 시작한다. 아랍, 프랑스, 미국 등 여러 곳을 떠돌게 되며 많은 선인과 악인을 만나게 된다. 정처 없이 표류하는 듯한 ‘라일라’는 결국 아프리카로 돌아와 자신의 정체성을 발견하며 이야기는 마무리된다.
떠돌이 생활에서의 고난과 역경은 잠시 앓는 열병 정도로 그려진다(소설에서 그녀는 수차례 열병을 앓기도 한다). 그 고난에는 호시탐탐 그녀를 괴롭히는 사람들로 들끓는다. 반면 선한 사람들도 존재한다. 다양한 제3세계 이주자들의 모습을 구체적으로 재현해내고 있다.
매춘가, 빈민가의 모습은 물론이고 밀입국하는 제3세계 사람들의 모습, 잡혀가지 않을까 전전긍긍하는 체류자들의 모습, 쓰레기더미에서 생활하는 가난한 이주자들의 모습 등... 유색인종이라고 해서 갖게 되는 태생적 불행이라는 굴레를 담담하고도 구체적으로 묘사하고 있다.
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입력 : 2015년 06월 21일(일) 16:21
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