누군가는 '이별'이라는 단어에 움찔할지도 모른다. 누군가는 낭만적인 표지에 감미로운 이야기를 상상할지도 모른다.
1881년 오스트리아 빈에서 태어난 슈테판 츠바이크의 중편소설 「이별여행」은 소설의 첫 부분부터 사랑이 이루어질 수 없는 조건을 여럿 가진 두 남녀의 이야기이다. 한 기업에서 능력을 인정받고 있던 청년이 사장의 총애를 받아 그의 집에 개인 비서로 들어간다.
그가 오래전 가난했던 시절을 떠올리며, 으리으리한 집에 경멸감을 느끼고 있던 찰나에 청년은 한 여자를 만난다. 바로, 사장의 젊은 부인이었다. 그녀는 수만 가지 묘한 매력들을 뿜어내고 다. 선량함과 온화함, 차분함과 자애로움, 순결함과 모성애... 그의 눈에 완벽한 이 여자는 낯선 집에 마음을 붙일 수 있게 만드는 원동력이 되고, 보이지 않는 야릇한 유대감 속에 사랑은 피어났다. 이들의 사랑은 예상과 달리 조용하고 은은하게 흘러간다.
무심한 세월과 갑작스러운 전쟁으로 그들이 멀어졌다가 다시 또 우연히 만나 여행을 떠나기로 할 때, 주체할 수 없이 황홀하고 열정적인 사랑은 또 다른 모습으로 변모한다. 뜨거웠던 사랑을 다시 시작하려고 떠난 여행에 피치 못할 '이별'이라는 단어를 붙여야만 한다는 절망감과 함께 그들은 어찌할 수 없는 길 위에 서서 세상의 온갖 허무함을 맛보고 있지만, 소설 속에서 만큼은 이들의 사랑이, 잡을 수 없기에 더욱 아름다운 추억으로 존재한다는 게 참 아이러니하다.
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입력 : 2015년 06월 04일(목) 19:35
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