경주시는 지난 2일 농업기술센터에서 농업인과 국립식량과학원, 팥 생산·가공 관계자 등 100여 명이 참석한 가운데 ‘팥 신품종 및 기계수확 설명회’를 개최했다.
이번 설명회는 농촌 고령화에 따른 인력 부족과 기상이변에 대응해 기계수확에 적합한 신품종의 보급 가능성을 살펴보고, 경주팥의 생산기반 확대와 경쟁력 강화 방안을 모색하기 위해 마련됐다.
올해 경주지역 팥 재배 규모는 225농가, 116ha로 산내·강동·안강 등을 중심으로 재배되고 있다.
생산된 팥은 황남빵과의 계약재배를 통해 전량 수매되는 등 지역 농업과 식품산업을 연계하는 주요 농산물로 자리 잡고 있다.
경주시는 올해 국립식량과학원과 공동으로 강동면과 산내면 2개소, 0.5ha에서 ‘여울’, ‘너울’, ‘홍다’, ‘아라리’ 등 4개 품종의 지역적응 실증시험을 실시했다.
실증 결과 기존 주품종인 ‘아라리’는 개화기 고온으로 수정 불량과 생산성 저하가 나타난 반면, 일부 신품종은 비교적 양호한 착협과 생육상태를 보였다. 특히 ‘여울’은 줄기가 곧게 자라는 직립형으로 쓰러짐에 강하고 수량성이 높아 향후 기계수확과 경주지역 재배에 적합할 것으로 기대되고 있다.
이날 설명회에서는 실증시험 결과를 바탕으로 신품종별 특성과 지역 재배 가능성을 공유하고, 콤바인을 활용한 기계수확 방법과 노동력 절감 효과를 소개했다.
아울러 일본의 팥 재배 기계화 사례를 살펴보고 지역 생산 현장에 적용할 수 있는 방안도 논의했다.
팥은 수확 과정에서 많은 노동력이 필요한 작목으로 경주시는 기계수확 기술이 도입되면 농업인의 노동 부담을 줄이고 재배면적을 확대하는 데 도움이 될 것으로 보고 있다.
주낙영 경주시장은 “기후변화에 대응할 수 있는 우수 품종을 발굴하고 파종부터 수확까지 기계화 체계를 구축해 농업인의 노동 부담을 줄이고 안정적인 팥 생산기반을 마련하겠다”고 말했다. 김진규 기자