경북도는 문화체육관광부가 추진하는 '지방공항 중심 5대 관광권(메가 관광권)' 육성 사업에 신청한 2개 관광권이 최종 선정됐다.
김해공항 관광권(부산~경주~울산~거제‧통영)과 대구공항 관광권(대구~안동~경주)이 모두 포함되면서 경주는 전국 유일의 복수 지정 도시가 됐다.
이번 선정으로 경북은 수도권에 편중된 방한 관광 구조에서 제2 거점으로 도약할 기반을 마련했으며, 기존 단일 시도‧시군 단위 관광의 한계를 넘어 대구와 부산‧울산‧경남을 아우르는 초광역 메가 관광 소비권을 확보하게 됐다.
경주시는 올해 7월 글로벌 관광특구 선정에 이어 메가 관광권까지 동시에 확보하며, 김해공항의 동남권 해양 방한객과 대구공항의 내륙 진입 방한객을 동시에 수용하는 대한민국 대표 글로벌 관광 거점으로 자리매김할 전망이다. 안동시는 최근 한‧일 정상회담 이후 높아진 글로벌 인지도와 관광 수요에 이번 관광권 지원 사업이 더해지며 세계적인 관광도시로 도약할 것으로 기대된다. 포항은 이번 선정에서 제외됐으나, 2028년 영일만공항 본격 개항 시 크루즈 기항지로서 연계 사업 지원을 받을 수 있도록 향후 협의해 나갈 계획이다.
2개 관광권 선정 성과는 지난해부터 경북도가 연구원, 경북문화관광공사와 함께 관광권 사업 구상을 고민하고, 대구시‧부산시와 선제적인 협력 체계를 구축해 온 결과다. 경북도는 올 하반기 문체부, 한국관광공사 및 관계 지자체(대구시, 부산시 등)와 협력해 2027년부터 2030년까지의 구체적 중장기 실행계획을 수립하고, 내년부터 본격적인 관광권 육성에 집중할 방침이다.
정부의 지방공항 중심 메가 관광권 육성은 가파른 방한 관광 성장세를 지역으로 확장하기 위한 초광역 관광 프로젝트다. 지방공항이 있는 관문 도시와 특화 관광자원을 품은 연계 도시를 연결해 대한민국 대표 골든 루트를 개발하는 것이 핵심이다. 통합 브랜드‧해외 홍보, 공항 연계 외국인 관광객 유치, 교통‧결제 편의성(한국통합 패스 도입 등), 특화 콘텐츠 개발, K-한류 관광, K-푸드 로드, 기항지 관광 등 방한객 여정 중심의 패키지로 집중 지원한다. 이를 위해 2027년 국비 659억원, 지방비 276억원 등 총 935억원을 투입하며, 향후 사업 성과 등을 고려해 확대 추진될 예정이다.
박찬우 경북도 문화관광체육국장은 "이번 2개 메가 관광권 동시 선정은 수도권에 편중된 방한 관광시장에서 경북이 제2의 방한 관광 거점으로 나아가는 계기가 될 것"이라며 "앞으로 경북도가 지닌 독보적인 유네스코 유산과 K-컬처 및 특화 관광자원을 바탕으로 세계인이 가장 많이 찾는 대한민국 대표 관광 골든 루트를 완성하고, 도내 전역으로 확산하도록 성과를 내겠다"고 밝혔다. 나영철 기자