”엄마, 조금만 더 놀다 가자.”
분수에서 뿜어져 나온 물줄기를 따라 뛰어다니는 아이의 얼굴에는 웃음이 가득하다. 나무 그늘 아래 벤치에 앉은 부모는 아이를 바라보며 잠시 더위를 잊는다.
무더위가 이어지는 올여름, 아이들은 마음껏 뛰놀고 부모는 편안히 쉴 수 있는 공간을 찾는 가족들이 늘고 있다. 멀리 떠나는 휴가보다 가까운 곳에서 여유로운 하루를 보내는 ‘생활형 피서’가 새로운 여름 문화로 자리 잡으면서 울진 왕피천공원이 주목받고 있다.
지난 18일 문을 연 왕피천공원 물결광장은 첫 주말을 지나며 가족 단위 방문객들의 발길이 이어지고 있다. 오는 8월 17일까지 열리는 ‘왕피천공원 써머레스트 2026’는 물놀이와 공연, 먹거리, 관광을 함께 즐길 수 있는 여름 휴식공간으로 호응을 얻고 있다.

◇흐르는 물길, 최고의 놀이터
물결광장은 왕피천의 여울을 현대적으로 재해석한 수경시설이다. 바닥을 따라 흐르는 물길과 곳곳에서 솟아오르는 분수는 어린아이들도 부담 없이 물놀이를 즐길 수 있도록 조성됐다.
아이들은 물길을 따라 뛰놀며 저마다의 놀이를 만들고, 부모는 가까운 그늘에서 아이들을 지켜보며 여유를 즐긴다. 청계천처럼 얕은 물길을 따라 걷고 쉬며 즐길 수 있는 물결광장은 올여름 울진을 대표하는 새로운 가족 쉼터로 자리매김하고 있다.

◇낮에는 물놀이, 밤에는 축제
해가 지면 왕피천공원은 또 다른 모습으로 변한다. 조명이 켜진 물결광장은 낮과는 다른 분위기를 연출하고, 매주 토요일 열리는 음악공연은 여름밤의 낭만을 더한다. 공연과 함께 운영되는 바비큐&비어마켓에서는 다양한 먹거리와 시원한 음료를 즐길 수 있어 가족과 연인들의 발길이 이어진다.
특히 오는 7월 29일부터 8월 2일까지는 왕피천케이블카와 울진아쿠아리움 등 주요 관광시설이 오후 9시까지 야간 운영되면서 왕피천공원 일대는 늦은 시간까지 여름밤 관광을 즐길 수 있는 공간으로 변신한다.

◇‘쉬는 여행’ 완성하는 여름 명소
최근 여행의 트렌드는 ‘많이 보는 여행’보다 ‘오래 머무는 여행’으로 바뀌고 있다. 아이들이 즐거워야 부모도 편안하게 쉴 수 있고, 한 공간에서 놀이와 휴식, 문화까지 함께 누릴 수 있는 여행지가 더욱 주목받는다.
왕피천공원 써머레스트는 이러한 변화에 맞춰 가족 모두가 각자의 방식으로 여름을 즐길 수 있는 공간을 만들어가고 있다. 분수를 따라 뛰노는 아이들의 웃음소리와 그 모습을 바라보며 미소 짓는 부모들. 그 평범하지만 가장 행복한 여름 풍경이 지금 왕피천공원에서 펼쳐지고 있다.
황용국 기자