경북도는 오는 9월 정식 개장을 앞둔 렛츠런파크 영천(영천경마공원)이 이달 18일과 25일 두 차례에 걸쳐 실전형 모의경주를 시행하며 최종 리허설에 돌입한다.
이번 모의경주는 실제 경주일과 동일한 환경에서 경주마 수송, 마방 운영, 출전 관리, 경주 시행, 관람객 안전 및 시설 운영 전반을 종합적으로 점검하는 개장 전 최종 검증 절차다.
렛츠런파크 영천은 경북권 최초의 경마공원으로 2009년 12월 유치 이후 16년간의 준비와 대규모 투자를 거쳐 오는 9월 역사적인 개장을 앞두고 있다. 경마공원 조성과 함께 말산업 육성, 관광·레저산업 활성화, 지역경제 성장의 거점 역할을 할 핵심 프로젝트로 기대를 모으고 있다.
특히 이번 모의경주는 개장 초기 안정적인 운영 체계를 구축하기 위한 중요한 과정으로, 실제 경주와 동일한 방식의 순회경마로 진행된다. 부산경남에서 훈련 중인 경주마들이 경마 당일 영천으로 이동해 경주를 치르는 방식으로 시행되며, 이는 미국·호주·일본 등 주요 경마 선진국에서 널리 활용되는 국제 표준 운영 모델이다.
경주마 복지와 안전 확보를 위해 국제경마연맹(IFHA)의 말 수송 복지 가이드라인을 반영한 무진동 기능을 갖춘 전용 수송차량을 투입한다. 차량 내부에는 냉난방 및 자동 환기 시스템, 체격별 가변형 칸막이, 실시간 GPS 모니터링 시스템 등을 갖춰 경주마의 컨디션을 최상으로 유지할 수 있도록 설계됐다.
경북도 관계자는 “수송부터 경주 시행까지 모든 분야를 세밀하게 점검해 개장과 함께 국민에게 안전하고 수준 높은 K-경마 서비스를 선보이겠다”고 말했다. 나영철 기자