대구시 달성군이 교통 취약지역 주민들의 이동권 보장과 교통 복지 향상을 위해 ‘달성행복택시’ 사업을 확대 운영한다고 28일 밝혔다.
‘달성행복택시’는 버스 이용이 어려운 주민에게 택시비 일부를 지원하는 사업이다. 그간 병원 진료나 장보기 등 교통 취약지 어르신들의 ‘발’ 역할을 톡톡히 해내며 큰 호응을 얻어왔다.
다만, 인구 감소와 고령화로 시내버스 운행 횟수 자체가 줄어들면서 ‘인접 버스 정류장과의 거리 500m 이상’만 따지던 기존 기준을 현실화해야 한다는 필요성이 제기됐다. 이에 달성군은 관련 조례를 개정해, 실제 주민이 체감하는 버스 배차 간격 기준을 새로 도입했다.
개정된 조례에 따라 획일적인 거리 제한에서 벗어나 시내버스 운행 횟수가 하루 5회 이하이거나, 배차 간격이 2시간 이상인 마을도 행복택시를 이용할 수 있다. 수혜 지역은 기존 49개 마을에서 총 71개 마을로 늘어난다.
주민들의 경제적 부담을 줄이기 위해 이용 요금도 인하된다. 기존 회당 1700원이던 주민 부담금은 다음 달부터 1000원으로 내린다.
오는 6월부터 새롭게 혜택을 받을 수 있게 된 주민들은 “버스를 한 번 놓치면 기본 2~3시간씩 기다려야 해서 읍내 나가기가 힘들었는데, 이제 1000원만 내면 택시를 탈 수 있다 하니 걱정을 덜었다”며 반기는 분위기다.
지방자치단체의 이 같은 교통 정책은 단순한 이동 수단 제공을 넘어, 도농복합지역 고령층의 의료·문화 접근성을 높여 주민 삶의 질을 바꾸는 실질적인 대안으로 평가받는다.
정은주 군수 권한대행은 “행복택시는 단순한 교통수단 지원을 넘어 주민 삶의 질을 높이는 대표적인 교통복지 정책”이라며 “이번 확대 운영으로 그동안 교통 불편을 겪어온 주민들의 이동권 개선에 도움이 될 것으로 기대한다”고 전했다. 서재덕 기자