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‘대형 신규 원전 건설’이 국민적 대세다
경북연합일보 기자 /  입력 : 2026년 01월 22일(목) 18:44
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윤석열 전 대통령의 ‘12·3 비상계엄’ 사태에서 비롯된 더불어민주당의 ‘내란몰이’에 피로감을 호소하는 국민이 늘어나고 있다. 이른바 ‘3대 특검’에 이어 ‘2차 종합특검법’까지 국무회의를 통과하자, 국민은 이 대통령과 민주당이 내란 정국을 6·3 지방선거까지 몰고 가 지방권력까지 장악하려 한다고 보고 있다.
이런 가운데 이재명 정부와 민주당의 탈(脫)원전 정책 방침에도 60% 후반에 가까운 국민이 ‘대형 신규 원전건설’을 찬성한다고 답했다. 그것도 정부가 여론조사 기관 두 군데나 의뢰해서 나온 결과라서 이제 국민적 대세를 거스를 수 없는 상황이 돼버렸다.
뉴스1에 의하면, 국민 10명 중 7명은 신규 원전건설이 필요하다고 응답하며, 원전 추진에 대한 찬성이 절반을 넘어선 것으로 나타났다. 다만 국민은 재생에너지 확대도 계속 필요하다고 판단해, 향후 에너지 정책에서는 원전과 재생에너지를 병행 추진하는 방향이 요구된다. 기후에너지환경부는 이번 여론조사 결과와 정책토론회를 종합해 조만간 신규 원전 추진 방안을 발표할 계획이다.
21일 기후에너지부가 공개한 여론조사에 따르면, 제11차 전력수급기본계획(전기본)에 포함된 신규 원전 계획과 관련해 한국갤럽 조사에서 ‘추진돼야 한다’는 응답은 69.6%로 집계됐다. ‘중단돼야 한다’는 응답은 22.5%로 추진 찬성 응답의 절반에도 못 미쳤다. 리얼미터 조사에서도 추진 61.9%, 중단 30.8%로 나타나 조사기관별 차이는 있었지만 두 조사 모두 추진 의견이 절반을 넘었다.
원자력발전의 필요성에 대한 인식도 강했다. 한국갤럽 조사에서 ‘필요하다’는 응답은 89.5%로, ‘필요하지 않다’는 응답 7.1%를 크게 웃돌았다. 리얼미터 조사에서도 필요하다는 응답은 82.0%였다. 다만 안전성 평가에서는 온도 차가 드러났다. 두 조사 모두에서 ‘안전하다’는 응답은 약 60% 수준이었지만, ‘위험하다’는 응답도 약 34% 안팎으로 나타났다.
아무튼, 이 대통령과 민주당에 대한 지지율이 높은 가운데서도 이런 결과가 도출된 데는 ‘AI 3대 강국’ 목표 달성을 위해서는 ‘원자력 에너지’가 가장 현실적인 대안이라는 것을 국민이 인식해서이다. 반도체 산업의 굳건한 수성을 위해서도, ‘AI 산업으로의 대전환’을 위해서도 데이터센터 설립 등에 소요되는 막대한 전력을 안정적으로 공급하려면 제11차 전기본에 반영된 ‘대형 신규 원전 2기, SMR(소형모듈원전) 1기’ 건설을 당초 계획대로 진행해야 한다는 것이 국민 대다수의 뜻이다.
이에 그동안 ‘에너지 믹스’라는 정책을 내세우며 모호한 이중적 스텐스를 취하던 이 대통령이 21일 청와대에서 열린 신년 기자회견에서 산업 현장의 현실과 국민 여론을 인정하는 발언을 했다. 이 대통령은 신규 원자력발전소 건설 가능성에 대해 “필요하면 안전성 문제를 포함해 검토할 수 있다”고 밝혔다. “(원전이) 이념 전쟁 도구처럼 인식되는 것은 바람직하지 않다”며 이같이 말했다. 또 이 대통령은 “최근 국제 추세 에너지 미래를 고민해보면 엄청난 수요가 있는 것은 사실인 것 같다”며 “재생에너지의 간헐성 문제에 대한 대응과 기저 전력을 어떻게 확보할 것이냐는 문제에 대해 많이 고민해봐야 한다”고 했다.
대통령도 이제 전향적인 자세를 취한 만큼 기후에너지부는 국민 뜻을 반영해 신규 원전건설이 차일피일 미뤄지지 않도록 한국수력원자력(주)과 협의하여 추진 방안을 발표해야 한다.
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