여가위원장인 이인선 국민의힘 의원은 이날 통화에서 “우리로서는 (인사청문보고서 채택에) 협조해 줄 수 없다”며 “아무리 현역 국회의원 불패라고 하지만 이건 품성 문제”라고 지적했다.
국민의힘은 이진숙 교육부 장관 지명 철회와 강 후보자 임명 강행을 정국 주도권을 확보할 계기로 보고 있다. 정권 초기 이 대통령과 여당의 지지율이 높은 상황에서 청문회 기간 내내 논란이 된 장관 후보자에 대한 결정이 국민 여론을 정면으로 거스르고 있기 때문이다.
이른바 정권 초기 ‘허니문’ 기간을 야당이 아닌 정부와 여당에서 먼저 깼다고 판단하고 이제 대여·대정부 공세의 포문을 열어 여론의 반전을 꾀할 기회를 보고 있다.
당 일각에서는 국민의힘 의원들이 상임위원장으로 있는 7개 상임위에서 남은 장관 후보자에 대한 인사청문경과보고서 채택 거부 가능성도 거론된다. 또 강 후보자에 대한 임명이 취임 후 35일 만에 사퇴한 문재인 정부 당시 조국 법무부 장관 사태로 이어질 수 있다는 목소리도 나온다. 아직 추가 의혹 폭로 등에 대해서는 언급이 없지만 여당 성향 단체들에서 반대하는 임명 강행의 후폭풍을 예상하는 모습이다.
주진우 의원은 매일신문 유튜브 ‘이동재의 뉴스 캐비닛’에 출연해 자녀 채용비리로 사퇴한 조국 전 장관과 강 후보자를 비교하며 “앞으로 갑질 당한 피해자 등에 목소리를 높여줘야 한다”며 “그렇게 갑질한 강 후보자는 장관을 시켜놓고 왜 저기만 그렇게 하느냐는 내로남불이 될 수 있다”고 지적했다.
이날 발표된 리얼미터 여론조사에서 이 대통령의 국정 수행 평가 지지율과 민주당의 지지도가 소폭이지만 동반 하락했다. 지난주 내내 이어진 강 후보자 임명 강행 기류가 영향을 줬다는 분석이다.
한편, 이재명 대통령이 보좌진 갑질 논란이 제기된 강선우 여성가족부 장관 후보자 임명을 강행할 뜻을 비치면서 여당도 “임명권자의 결정을 존중해야 한다”고 엄호로 돌아선 분위기다.
여당은 국민의힘을 향해서는 이 대통령이 이진숙 교육부 장관 후보자 지명 철회 결단을 내린 것을 거론하며 새 정부 구성을 지연시키는 ‘발목잡기’를 하지 말라고 공세에 들어갔다.
우상호 대통령실 정무수석은 21일 CBS라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에 출연해 “(이 대통령이) 상당히 고심해 최종적으로는 한 분(이진숙 교육부 장관 후보자)만 지명 철회하는 것으로 결론 났다”며 강 후보자에 대해선 ‘임명 유지’ 방침을 표했다. 우 수석은 “(강 후보자 유지) 결정에 가장 영향을 많이 미친 건 여당 지도부 의견이었다고 판단한다”며 “저는 인사권자의 결정을 존중하고, 동의하지 않는 분들의 서운함도 이해하지만 국민의 이해를 당부드린다”고 말했다.
더불어민주당도 방어 전선을 구축했다. 문진석 원내운영수석부대표는 이날 KBS라디오에서 “강 후보자에 대해 ‘보은 인사’라고 (야당이) 공격하면서 반발하지만 이제는 임명권자의 결정을 존중할 필요가 있다”며 “당내 분위기는 대통령의 임명권을 존중해야 한다는 게 좀 더 우세해 보인다”고 전했다. 그는 “역풍이 있을 수 있겠지만 대통령 인사 문제는 본인이 책임지고 나가야 하므로 대통령도 국민, 야당에 양해를 구한 것으로 보인다”며 “이 후보자를 자진사퇴가 아니고 지명 철회한 것은 야당 얘기도 일부 수용한 것”이라고 말했다. 이어 “야당도 이제 몽니를 부릴 것이 아니라 대승적 차원에서 대통령 임명권을 존중할 필요가 있다”며 “끝까지 (장관 후보자들 인사청문 경과보고서 채택에) 합의하지 않는다면 여당 단독 처리할 수밖에 없다”고 했다.
박상혁 수석대변인은 이날 국회에서 기자들과 만나 “국민의힘은 발목잡기 (말고) 위기 상황에 대처할 수 있도록 적극 협조 부탁드린다”며 “강 후보자가 청문회 과정에서 사과했고, 이제는 일하는 것으로 지켜봐 주고 평가받아야 하지 않나 싶다”고 말했다.
김현정 원내대변인은 브리핑을 통해 “강 후보자는 가족학 박사로 가족, 여성, 아동, 청년, 장애인 정책을 다루는 여가부 장관의 전문성을 갖춘 후보”라며 “갑질 의혹은 ‘의혹과 다른 사실’도 확인되고 있다”고 강조했다. 이어 “국민의힘은 새 정부 발목 잡지 말고 위기 극복을 위해 장관 임명 절차에 협조하라”고 압박했다. 정현걸 기자