이어 13일에도 전통적 보수 강세 지역인 영남권에서 집중유세를 했고, 이날도 영남권 중심 행보를 지속한다.
신동욱 수석대변인은 이날 당사에서 기자들과 만나 “사실상 더불어민주당보다 선거운동이 늦은 셈이기 때문에 후보가 효율적으로 움직일 수밖에 없는 상황”이라며 “영남이 당의 가장 큰 지지 기반이라 공식 후보로 선출되고 가장 먼저 인사드리는 게 좋겠다는 판단이 있었다”고 설명했다.
선거 초반 집토끼 지지세가 견고하게 잡히지 않으면서 중도 확장 전략 구사도 어려워지는 형국이다. 중도 표심까지 잡으려면 윤 전 대통령과의 분명한 선 긋기가 필요하지만, 정치적 기반인 정통 보수 지지층을 우선 잡아놔야 한다는 점에서다.
이에 윤 전 대통령 거취를 두고 신임 비상대책위원장으로 내정된 김용태 의원 발언과 김 후보 입장도 ‘엇박자’가 나고 있다는 지적이 나온다.
김 의원은 이날 CBS 라디오 인터뷰에서 윤 전 대통령과의 결별도 열어놓고 논의하냐는 질문에 “여러 가지를 고민하고 있다”고 여지를 뒀다. 일각에선 윤 전 대통령의 자진 탈당 안도 논의되는 것으로 알려졌다.
반면 김 후보는 전날(13일) 윤 전 대통령 출당에 대해 “현재 생각해 본 적 없다”고 선을 그었다. 또 “대통령께서 탈당하느냐 안 하느냐 하는 것은 본인 뜻”이라며 “자기가 뽑은 대통령을 탈당시키는 방식으로 책임이 면책될 수 없고 도리가 아니다”라고 했다.
김 후보는 계엄 사태에 대해선 12일 대구 유세 직후 “계엄으로 고통을 겪는 국민에게 죄송스럽게 생각한다”고 사과한 바 있다.
다만 김 후보 측은 윤 전 대통령과의 관계 문제를 논의하겠다는 입장이다. 신 수석대변인은 “공개적으로 논의하는 건 아니고, 이 부분이 언론 관심사가 돼 있어 논의할 것”이라고 언급했다.
당내에서도 윤 전 대통령과의 절연을 요구하는 목소리가 점점 더 커지고 있다.
안철수 의원은 이날 페이스북에 “김문수 후보께도 다시 한번 말씀드린다. 윤 전 대통령의 지난 3년간 실정 및 계엄과의 결별이 선거 승리를 위한 필수적인 조건이다. 국민 눈높이에서 말씀드리는 것이니, 부디 결단을 내려 주십시오”라고 촉구했다.
한편, 이준석 개혁신당 대통령 후보는 이와 관련해 14일 “(국민의힘은) ‘윤석열에게 목줄 잡힌 정당’”이라고 비판했다. 이 후보는 이날 오전 부산시유림회관에서 성균관유도회 방문 후 기자들과 만나 윤석열 전 대통령의 국민의힘 자진 탈당 가능성이 제기되는 것에 대해 “국민의힘이 윤석열이라는 국민에게 상처 준 사람에 대해 단호하게 절연하지 못하는 모습에 많은 국민이 실망할 것”이라며 이같이 말했다.
이 후보는 “당의 윤리위라는 곳은 도대체 어떤 이중잣대와 지령을 받아 움직이는지, 최종 무혐의 나서 억울한 누명이었다고 밝혀진 저에 대한 성 상납 건은 찍어내고, 온 국민이 목도한 계엄을 일으키고 위험에 빠트린 윤석열에 대해 호의를 보인다”고 밝혔다. 정현걸 기자