무당층을 제외하고 당원 대상 여론조사로 대상을 좁힐 경우 김 후보에게 압도적으로 불리한 결론을 받아들 가능성이 큰 셈이다.
김 후보 측도 물러서지 않았다. 당무 우선권 발동과 비대위 해체 시사라는 초강수를 뒀다. 김 후보는 “당 지도부는 더 이상 단일화에 개입하지 말고, 관련 업무를 즉시 중단해야 한다. 이 시각부터 단일화는 전적으로 대통령 후보가 주도한다”며 “당은 즉시 중앙선대위를 중심으로 대통령 후보를 보좌해야 한다”고 했다.
페이스북에 당무 우선권을 보유한 김 후보가 비대위 해체 권한도 있다는 취지의 기사를 공유하기도 했다. 당 지도부가 지속적으로 단일화 과정에 개입 시 비대위를 해체할 수 있다고 으름장을 놓은 것이다.
일각에서는 당무 우선권을 꺼내든 만큼 당 지도부와 김 후보 간 이견이 더욱 격화될 것이란 전망도 나온다. 당무 우선권의 행사 범위와 대통령 후보가 비대위 해체 권한을 갖고 있는지에 대한 해석이 갈려서다. 한 국민의힘 의원은 뉴스1에 “어제 의원총회까지만 해도 당 지도부에서 나서면 갈등이 봉합될 것이라 생각했는데 점입가경”이라며 “어찌 됐든 이재명 민주당을 막는 게 제일 중요한데 논의가 어디로 가는지 모르겠다”고 했다. 정현걸 기자