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경주·울진 ‘K-원전 르네상스’ 중심으로 우뚝 서다
경북연합일보 기자 /  입력 : 2024년 11월 19일(화) 17:31
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문재인 정부의 탈원전 정책으로 경북 울진군의 신한울원전 1·2호기 운영 허가가 무한정 미뤄지고, 3·4호기 건설이 취소되는 등 한때 큰 시련에 봉착했던 한울원자력본부가 이제 날개를 달게 됐다. 재작년 12월에 1호기, 지난 4월에 2호기가 상업운전에 들어갔고, 3·4호기도 건설 허가를 받아 착공에 들어갔다. 윤석열 대통령도 지난 10월 30일, ‘신한울 1·2호기 종합준공 및 3·4호기 착공 기념식’에 참석해 원전 산업을 전폭 지원하겠다고 약속했다.
이로써 울진은 원전 8기를 운영하는 국내 최대 발전단지가 됐고, 우리나라 가동 원전 26기 가운데 13기(경주 5기, 울진 8기)를 보유한 경상북도는 ‘K-원전 르네상스’ 중심으로 우뚝 서게 됐다. 이뿐만 아니라, 울진의 원자력수소산업단지와 경주의 SMR(소형모듈원전)산업단지까지 들어서게 되면 경북은 글로벌 원전 시장을 선점할 수 있는 명실상부한 ‘에너지 공급 허브’로 자리매김하게 된다.
세계 최대 10기(운영 8기, 건설 2기)의 원전을 보유한 울진군의 장점을 살려서 원전의 전기를 수소 생산에 활용하는 원자력수소 국가산단 조성이 마무리되면, 울진은 청정수소 생산까지 가능해져 탄소중립 실현과 대한민국의 에너지 자립에 크게 이바지하게 된다. 울진군은 예비타당성 조사까지 면제받아 국가산단 조성에 더욱 탄력을 받게 됐다.
경주도 설계수명 만료를 앞둔 월성원전 2·3·4호기의 계속운전이 무난할 전망이다. 윤 대통령은 “계속운전이 국제 표준이 된 만큼 안전이 확인된 원전은 계속 가동할 수 있도록 제도를 바꿔야 한다.”고 강조했다.
게다가 차세대 원전산업 전진기지 구축도 본격화되고 있다. 2021년 7월, 경주시 감포읍에 ‘차세대 원전으로 주목받는 SMR 연구개발을 담당할 ‘문무대왕과학연구소’가 착공에 들어갔고, 지난해 3월 경주가 SMR 국가산단 최종 후보지로 확정돼 2030년까지 문무대왕면 일원에 사업비 3,966억 원을 투자해 세계 원전시장을 공략할 150만㎡ 규모의 국가산단이 들어선다. 정부는 경주를 국가 차원의 차세대 원자력 연구개발과 수출을 위한 거점으로 만들겠다는 구상이다.
문무대왕과학연구소의 일반시설은 내년 말 완공되고, 원자력시설은 2027년 12월까지 완공되며, 지난 7월부터 시작된 SMR 실증시설은 2029년 12월에 완공돼 혁신 원자력 기술을 개발하는 전진기지 역할을 할 것으로 기대된다.
경주시는 SMR 국가산단의 빠른 조성을 위해 올 하반기 예비타당성 조사 신청에 나설 계획이다. 이곳엔 원자력·전력, 원전 해체, 연구개발서비스 등 핵심 23개 업종과 그린에너지, 소재부품, 전기설비 등 29개 연관 업종이 입주한다. 경주시는 기업 유치에도 박차를 가하고 있다. 특히 원전 관련 국내 대기업 5곳을 핵심 타깃으로 설정하고 유치에 집중하고 있다.
이렇게 혁신형 원전인 i-SMR 연구개발에 전념할 문무대왕과학연구소와 SMR 국가산단 조성이 순조롭게 이뤄지면 경주는 ‘차세대 원자력 국가산업 허브’로 발돋움할 수 있게 된다.
이처럼 경주·울진은 ‘K-원전 르네상스’ 중심으로 우뚝 서게 됐고, 특히 경주는 ‘차세대 원자력 연구개발과 수출을 위한 전진기지’ 역할을 하게 된다. 하지만 사용후핵연료의 영구처분시설 마련을 위한 ‘고준위방폐물 관련 특별법’이 아직도 국회 문턱을 넘지 못하고 있어 원자력산업의 부활에 걸림돌로 작용할까, 국민의 우려를 사고 있다.
경북이 ‘글로벌 원전 르네상스 시대’를 선도하려면 ‘고준위 특별법’ 제정부터 이뤄져야 한다.
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